Programul Surveyor a fost un program al NASA , care, din 1966 până în 1968, a lansat șapte nave lunare în spațiu . Scopul principal a fost acela de a demonstra fezabilitatea reală a unei aterizări moi și colectarea imaginilor de pe teren pentru a pregăti viitoarele misiuni Apollo. Dezvoltarea sondei a fost încredințată JPL și nu prevedea nicio întoarcere pe Pământ . Unele părți ale Surveyorului 3 au fost aduse la suprafață de către astronauții Apollo 12 .
Obiective
În plus față de obiectivele primare, au fost testate și perfecționate și alte aspecte ale navigației spațiale, precum și numeroase teste efectuate pe Lună . Manevrele de zbor și corecțiile rutelor au fost perfecționate în timpul celor șapte zboruri, iar instrumentele purtate de sonde au servit la studierea mai multor locații alese în viitor pentru a ateriza omul pe lună. Testarea și studiul pe solul satelitului nostru au fost efectuate pentru a afla compoziția și grosimea prafului de pe suprafață. De fapt, înainte de aceste misiuni, aproape nimic de solul lunar nu era cunoscut: dacă praful ar fi fost prea adânc, omul nu ar fi putut ateriza.
Misiuni
Au fost șapte misiuni, dintre care 5 au avut succes. Surveyor 2 și Surveyor 4 nu și -au atins scopul.
- Surveyor 1 : lansat pe 30 mai 1966 , a aterizat în Oceanul Procellarum pe 2 iunie.
- Surveyor 2 : lansat la 20 septembrie 1966; s-au grabit în apropierea craterului Copernicus pe 23 septembrie.
- Surveyor 3 : lansat pe 17 aprilie 1967 , a aterizat în Oceanul Procellarum pe 29 aprilie.
- Surveyor 4 : Lansat pe 14 iulie 1967; precipitat în Sinusul Medial pe 17 iulie.
- Surveyor 5 : Lansat la 3 septembrie 1967, a aterizat în Mare Tranquillitatis pe 11 septembrie.
- Surveyor 6 : lansat pe 7 noiembrie 1967, a aterizat în Sinus Medius pe 10 noiembrie.
- Surveyor 7, lansat la 7 ianuarie 1968 , a aterizat în apropierea craterului Tycho pe 10 ianuarie 1968.
Surveyor 6 a fost prima sonda pentru a muta pe suprafata Lunii, reaprinderea motorul pentru a executa un „salt“. Locul de aterizare al Surveyor 3 a fost la doar câțiva metri de locul unde astronauții Apollo 12 au aterizat mai târziu .